Le temps du géologue est divisé en étages définis par les fossiles qu’ils contiennent. Afin d’établir des références universelles, certains sites où les couches géologiques correspondant à ces étages affleurent ont été qualifiés de « stratotypes ». La collection Patrimoine géologique a pour objet de publier des synthèses sur chacun des stratotypes situés en France.

Le Muséum national d’histoire naturelle est un grand établissement français de recherche scientifique dont les missions principales sont la recherche fondamentale et appliquée, la gestion et la conservation des collections, l’enseignement et la pédagogie, la diffusion des connaissances et enfin l’expertise. Éditeur scientifique depuis 1802, il publie aujourd’hui dix périodiques spécialisés, huit collections de monographies ainsi que des volumes hors collection souvent coédités avec d’autres grands établissements ou éditeurs, dans les domaines de la botanique, la zoologie, la connaissance du patrimoine naturel, les sciences de la terre, les sciences de l’Homme et l’histoire des sciences.